Маша не понимала, почему ее вещи перенесли из спальни — в гостиную. Все было разбросано на диване, стульях.
— Павел, ты что, затеял генеральную уборку в шкафу-купе? — спросила у мужа.
— Теперь — это твоя комната. А спальня — моя. Кстати, я замок вставил в дверь спальни. Со мной здесь будет жить моя … м-м-м … будущая жена.
— Шутишь? Разве мы уже разведены?
— Считай, что так. Дело — за документами.
Мария чувствовала, как громом прибитая. Не замечала, чтобы Павел ходил «налево». Бывало, задерживался с товарищами. На рыбалку ездил. Но, чтобы к любовнице ездил …
— Паша, нам уже по пятьдесят лет. Дети женаты. Разве для тебя ничего не стоит прожитых вместе три десятилетия? И как мы будем с твоей новой … квартиру делить? Кухню? Ты это представляешь?
— Ее зовут Даша. А на кухне … Попеременно будете готовить.
— Опомнись, Павел. Что дети подумают? Родня? Соседи?
— Пусть каждый на себя смотрит. И еще: Дашенька переберется сюда завтра-послезавтра.
— А может ты к ней жить пойдешь?
— У нее нет … Словом, это тебя не касается.
… Маша была папиной дочкой. Пoкойный Николай дал ей это имя. Приказывал двум старшим сыновьям любить и следить младшую сестренку. Разницы между детьми не делал. Однако к Маше относился с особой нежностью. Все считали Николая суровым. Но таким он был только с виду.
Давненько не стало отца. Если бы он был жив, то бы посоветовал. Или, как когда-то в детстве, погладил бы по голове тяжелой, натруженной рукой. И привычно сказал:
— Я всегда буду защищать тебя, доченька. Не зря же родился в день святого Николая. Я и отец твой, и ангел-хранитель.
… Даша оказалась значительно моложе Маши. И довольно наглой. Поскольку, кроме личных вещей, больше ничего не было, поделила между собой и Маша кухонную утварь. Установила «график» уборки и другие правила. Маша чувствовала себя в собственной квартире униженной и лишней.
Часто наведывалась на отца мoгилку. Рассказывала о том, что случилось в ее семье. Как тяжело восприняла новость мама. Казалось, легче становилось, когда выговоришься …
— Папочка, ангел мой, как дальше жить? — спрашивала у отца души, которая, видимо, вздыхала на небесах. — Лучше быть вдовой, чем преданной в мои годы. Домой идти не хочется. И свет не мил …
Однажды, когда Маша возвращалась с магазина, началась гроза. Дождь лил, как из ведра. А у нее — ни зонта, ни свитера. Вымокла. Зашла переждать непогоду в небольшую церковь, неподалеку. Замолвила молитву. Только теперь заметила: стоит перед стареньким образом святого Николая. Святой смотрел добрым и сочувственным взглядом. И этот взгляд ее будто о чем-то спрашивал.
— Святой Николай, — шептала перед образом, — мне так тяжело. Одиноко. Обидно. Я начала испытывать ненависть к Павлу и к женщине. А я не умела ненавидеть …
Мария рассказывала святому о том, что у нее на душе. Он слушал …
С тех пор сердце вело ее к маленькому храму. Молилась образа святого Николая. И шепотом разговаривала со святым …
… Маши знакомая торговала цветами на рынке. Мария всегда, когда шла мимо, заходила к Татьяне. Вот и снова зашла.
— Посмотрю на твою красоту, а потом пойду за помидорами, — пошутила.
— Как хорошо, что ты зашла! Постой здесь несколько минут, а я сбегаю до автобуса, сумку родителям передам. Купила кое-что из продуктов. Ценники есть, значит можешь смело торговать.
— Какая из меня продавщица?
Девушка искала розы кремового цвета. Но в большом весе осталось только две. Подошел человек. Начал рассматривать цветы. Маша вплоть застыла. Незнакомец был похож на ее отца. Густые черные волосы с проседью, зачесаны назад. Карие глаза. Даже в осанке некое подобие.
— Да … Почему бы не купить? — спросила, запинаясь.
— Наверное, эти две розы.
— Но ведь…
— И еще две белых. У пoкоийной жены нынче день рождения.
Он протянул крупную купюру. Маша смутилась.
— Простите, сдачи нет. Я не продавщица. Она пошла к автобусу. А я … меня попросила побыть … А тут только двести. И у меня с собой столько нету. Вероятно, идите к соседям, они продадут вам цветы.
— Кто же клиентов к соседям отправляет? Я подожду.
Маша с интересом рассматривала незнакомца. Бывает же такое странное сходство между совсем чужими людьми.
Пришла Татьяна. И … остолбенела.
— А вы кто ?! Вы? .. — спросила покупателя.
— Я — Николай. Мы знакомы?
— Да … то есть нет. Вы очень похожи на Машиного отца. Маша вот, перед вами. А ее отца … Господи, также Николаем звали …
— Так я пошла, Таня. Дай мужчине сдачу.
— Спасибо, Маша. Заходи.
— Мария. Хорошее имя, — сказал незнакомец.
Он догнал Машу. Разговорились. О жизни. Он — вдовец. Она — разведена. Его дочь живет за границей с мужем-иностранцем и двумя детьми. Ее сыновья также на стороне. Женаты. У одного дочь подрастает. У другой — сын.
— Не хочется старость в одиночестве встречать, — сказал новый Машин знакомый.
— Не хочется, — вздохнула в ответ.
— А знаете, если я похож на вашего отца, то не откажите мне во встрече. Сам не знаю, как так получилось, что все вам рассказал. Обычно, не люблю «исповедоваться» чужим людям. А тут…
… Вторая встреча, третья … Уже и год совпадение с тех пор встретились впервые. И в день этого «юбилея» Николай предложил:
— Машуля, хочу позвать вас замуж. И перебирайтесь ко мне. Я буду вашим ангелом-хранителем.
— Так говорил когда-то мой папа. Он также мой ангел-хранитель. Николай, я вас … тебя со своей мамой познакомлю. И надо, чтобы благословила нас.
Старушка Маруся не любила носить очки, хотя плохо видела. Почему-то считала, что от них еще хуже глаза болят. А здесь в очках пристально присматривалась к Машиному избраннику.
— Боже праведный! Дочка, и он на моего Николая похож. И также Николаем называется.
Маруся оперлась на косяк, думала ли вспоминала.
— А танцевать умеете? — спросила. — Потому что мой муж всегда мне на туфлях носки обдирал.
— Я тоже по ногам топчусь.
Маруся улыбнулась …
… Маша с Николаем живут в согласии. Она и дальше часто заходит в маленькую церковь. Помолиться и поблагодарить святого Николая за помощь. Отцу Николаю — за то, что его добрая душа ведет ее по жизни. И мужчине Николаю — за любовь и почитание.
А еще Маша верит в чудо. Ведь три Николая в ее судьбе, три ангела-хранителя — вовсе не случайность …
